那是数以万石计的白锡，是雀门于中原十载的积累， 是尹昭在楚全部的筹码。
很快， 它们会化为灰烬。
“师兄， 赶尽杀绝的不是我， 若在垣郡，荆士师要的不是玉夔扳指， 而是合金工艺， 那么恐怕雀门早已洞悉此术。”秦郁回尹昭道， “是你自己烧死了自己。”
“莫说过往。”文泽嗟叹。
堂中， 高冠落在地面，红绿的丝绸不安摩擦。荷池与长廊传遍一个消息——白锡，可由灰锡炼成。宁婴但笑不语， 将长生黍摆去桥头，拉着南鸢又展示多遍。
白色的光亮照耀蒻阿河水， 包括晋郢商会在内，所有观望的船队簇拥而来。
南鸢问道：“宁坊主， 这长生黍如何制成？我们愿出资， 助秦先生普及此术。”
“不必， 咱还是好好修陵。”宁婴笑道， “秦郁在江河沿岸已布置十五六处桂舟，桃氏将在未来两月之内把炼制白锡之法传于民间， 不计资费，也不保留。”
南鸢道：“唉，好吧。”
“咚， 咚，咚”
鼓声在前堂传响，灯火摇曳。
宴会结束，众士鱼贯而出，每人都是面容油亮，一身惊汗，互相低头窃语。
“可，我们，还没结束。”
尹昭一掌扫开秦郁面前的炼丹炉。
“你还有什么话可说。”秦郁道。
“我虽在楚国一败涂地，但，来之前的初衷依然不变。”尹昭说道，“秦郁，文泽，而今的强秦，不也曾经只是为天子牧马的部族么。雀门绝不会就此没落，我与诸国王公皆有往来，日后再次崛起，定问天子讨要封号，自立为君……”
文泽道：“你醉了，尹司空。”
“不，我没有。”
尹昭甩开前来扶自己的云姬，血手紧紧抓住木案，两丝凌乱的白发垂在鬓角。
“大争之世，桃氏肩负使命，怎能困在洛邑一辈子祈神弄鬼？我只不过是用这双染着血的手，替你们披荆斩棘，开出先河而已，你们唾骂我，我不在乎……”
尹昭抓起一把长生黍，洒在秦郁面前：“我倒是想长生两千年，去看一看，那个时候的天子，是姬氏还是尹氏，是你秦氏还是他文氏！秦郁，我写的邀约之信，发自肺腑，我若把雀门之主交于你，只求你为我的大业掌管冶制，如何？”
秦郁伸手取耳杯，酒水已经温凉，才刚触着唇舌，突然就忍不住笑出声来。
“师兄啊，师兄……”
泪水盈满他的眼眶。
正当此时，一个小巧的身影匆匆赶来，钻到姒妤身边，正是六丫。六丫喘着气，贴耳道：“不好了，东街口传信，郑氏已闻讯，郢都令正带府衙官兵过来了。”
※※※※※※※※
姒妤神色不变，把石狐子叫到无人之处商量对策——尹昭果然还有最后一手
为防有人逆转局势，早在宴会之前，郑氏和上官府已经知会郢令，此宴规格违反礼制，为此，府衙的官兵提前集合，待决策从宫中传出，他们立即前来拿人。
“这回牵涉利益巨大，监狱绝不再是安全之地，如果被扣上异术的罪名，那么，所有拿惯白锡好处的人都将极尽手段坑害先生，先生会因此丧命。”姒妤道。
云影在二人脚下流动。
姒妤顿了一顿：“所以，我的建议是，现在就带着先生离开郢都，回云梦泽。”
“夜里只有北门能出人，我去安排。”
石狐子正要转身，明月穿出云层，银光洒在应龙剑，剑锋寒影掠过他的眼睛。
“不！姒大哥，不行！”
姒妤道：“为何？”
石狐子道：“兵法言，出其所不趋，趋其所不意，方才与尹昭舞剑，我知他，他的玉剑碎裂，却仍有一支暗箭藏在心中。他定是在北门外纪山设了埋伏，就等我们出城逃命。”见姒妤略犹豫，石狐子咬一咬牙，喝道：“听我的！暂留！”
“石狐子！”姒妤道。
拐杖倏地落地，石狐子回过神时，姒妤手中的朏朏已经死抵在他的胸膛之前。
姒妤的手在颤抖。
“若出差池……”
“姒大哥，我记得，我的命是你捡的。”石狐子手握住剑刃，一寸寸的掰下。
“你想我死，只需给七日交代后事。”
※※※※※※※※
石狐子离开芰荷楼，回望紫烟笼罩的宴堂，堂中，秦郁的那袭白衣清亮出尘。
石狐子取出河西军徽章，令三名桃花士带去馆驿见秦使：“说我被困宴堂，让他速速去请典客同来，并知会上国柱府，若迟一步，将影响秦与楚的和睦。”
语罢，石狐子找到阿莆：“莆监，我人手实在不够，请你帮忙城北放竹飞子。”
两路安排妥当，石狐子清点十七位桃花卫，持弩挂剑，护一空车出北门而去。
云遮月，山谷如巨兽的口盆。
风过青檀林，传出乌鸦叫。
石狐子抬头，望了望两边的山丘，下马，令把草人和火把绑在马背，令一位桃花士领着车马过山谷。“此去定然是死，我会照顾你的妻小。”石狐子说道。
“是。”死士道。
马车扬着玄黑青龙旗，夜里乌茫茫，突然一阵冷风刮过，死士肩部中箭落地。
“我们走。”
石狐子领着其余十六人埋伏于林间，见青檀林中亮起一片火，百余褐衣人起身活动，其中二十个下山去检查中箭车马的情况，剩下的留在原地，熄灭火光。
石狐子追着烟尘悄悄接近，距离不到十丈之处，下令潜伏，十六人躲在树后。
山谷之中不久就传出一声凄厉的叫声，是中箭的死士被割去头颅之前发出的，须臾，月光再度亮起来，石狐子看见，那伙人就坐在沾满露水的草丛中说笑。
为首的，眼中发着凶狠绿光，双手缠皮革护臂，身披胸甲，是披着人皮的狼。
“果然，是你雇的佣兵。”石狐子暗道，“正好，景山和纪山，两回一起算。”
此时，山谷回音，佣兵队伍混乱。
“荆掌门，那车是空的！”
“什么？！”荆如风道。
石狐子抽出箭矢，踩住弩机弓干，拉弦上膛，在对准头目时，往左偏了半寸。
“记住别射死那头子，我要活捉他，回去好喝酒谈天。”石狐子令道，“放！”
八箭离弦。
“嗖，嗖，嗖……”
“什么人！”
夜幕之中，荆如风回过头，还未看清来者的面目，身边一片惨叫，倒下数人。
“给我杀！”荆如风直接拔出剑，并不取弓，只挥着剑挡开箭镞，领头冲锋。
石狐子瞳孔一锁：“再放！”
经改良之后，秦弩机的力量极大，三棱形箭镞也比佣兵所用两翼形飞得稳定，前八箭离弦，后排八箭紧接着发射，如此，轮番三次，佣兵已先折去二十余人。
“是你！”
近至交刃，荆如风大笑一声。
“荆士师！别来无恙！”石狐子道。
射完最后一组箭，石狐子下令弃弩用剑，血战片刻，十六人被佣兵围在中间。
荆如风三次与石狐子交刃，未占上风，绕着走到北侧，突然喝令道：“出击！”
“往南突围！”石狐子道。
三番被围，三番突破。
石狐子率桃花卫杀开血路，十六剑无不染血。荆如风砍死十人，一路穷追。
狂风卷过山岗，人影凌乱。
“石冶监，他们来了！”
“回马！”石狐子倾听震动，忽拉过缰绳，调转方向，面对身后的佣兵举剑。
“你小子疯……”荆如风道。
话音未完，荆如风揉了揉眼睛。
他看见，一支轻骑兵从石狐子身后冲出，扬尘三丈，仿佛从当空月宫中杀来。
“石冶监，我等奉冯庄主与亮石之命在此守备，今夜见到竹飞子，前来驰援！”
是龙泉剑池的人。
石狐子咧嘴笑了笑，露出一排整齐洁白如贝的牙齿。“杀。”他嘶哑着说道。
援军同仇敌忾，摧枯拉朽，全歼佣兵。
荆如风战至最后，剑刃起卷，胸甲尽裂。石狐子揉一揉手腕，挥剑与之决斗。二人难分高下，直从山坡扭滚而下，石狐子终占着年轻力大，将荆如风压在胯间。
一拳，血浆飞出。
“在垣郡，为先生。”
二拳，牙碎。
“在景山，为采苹姐。”
三拳，颌骨脱臼。
“在铜绿山，为净水师父。”
“在此，为死去的兄弟。”
昏天黑地，鸟飞兽走。
荆如风昏迷。
石狐子拆下荆如风的护臂，把他的身体挂在马背，谢过友人，返身回郢都。
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郢都城郊仍有万人赏月。
长戟却在蒻阿河边铸成一道铁墙。
郢令已到。
官兵驱散芰荷楼旁围观的人群。荷池前嘈杂混乱。杜子彬出门，迎郢令道：“妖术惑众，幸亏你赶到，否则不知出什么事。”郢令道：“这就进去拿人！”
姒妤和宁婴守在门前，握紧剑柄。
“石狐子究竟什么时候回来，他的那几个桃花卫不是威风得很么。”宁婴道。
官兵摆开阵势，步步围紧。
突然，街口传来一声长报。
“郢令且慢！典客提人！”
紧接着，金铃错响，典客署的车马朝芰荷楼驶来，其后，跟着玄色的旗帜。
杜子彬和郢令愕然。
那是驻楚驿馆的秦国使者。秦使听说秦郁与石狐子被困于楚人的宴席之中，又涉及久久得不到解决的锡金问题，连夜更衣去请典客，领五十余衙吏赶来救人。
姒妤长舒一口气。
杜子彬行揖道：“几位，此宴是楚人的私宴，郢令正要责问其僭越逾矩之处。”
“是么！”
秦使走下马车，无视杜子彬的长篇大论，自己往阶前铺一张软毡，安然坐着。
“今夜，谁若想拿人，就踩着我，哦不，还有这杆秦王赐的玄旗，进去便是。”
宁婴笑道：“大使好气魄！”
郢令等人手足无措。
一夜的对峙。
宴堂，几点残灯飘忽，侍者已将大门合上，拉拢几面丝绸屏风，为三人私谈。
鸟兽的影子在堂间奔跑。
秦郁用手指扫动案前粉末：“再活两千年，或许天崩地裂，谁都认不得谁的尸骨，却只有剑的铭文不会消失，剑的软硬不会颠倒，谁短谁长，仍一目了然。”
尹昭一笑，抓过秦郁的腕，扯到眼前，目光中流出歆羡：“是啊，桃氏的剑。”
“当年，先生对世事不闻不问，一心求长生，全由我料理门中事务。”尹昭道，“春秋王公行祭，我安排，平日吃穿冷暖，我操持，甚至有时矿石不够，也是我奔走，尽管如此，先生行经祭台，看见染了一粒灰，仍要用嫌弃的眼神看我。而你，你有用不完的金银丝玉玛瑙，你铸的剑，随意一块佩饰都是其余弟子永远也无法得到的，你却还以为，那些慕名而来拜访的剑士是真愿陪你论泥范。可笑！你每日就穿着一件沾满泥土的长袍，却只要对先生问一句安好，他就什么都不计较。他处处与人夸奖你，处处维护你，甚至在三年之内，把毕生修为都给了你。”
尹昭感受着秦郁越来越快的脉搏，捏紧手道：“最后那段日子，我对先生说，桃氏之术必有大用于天下，不可闭门自锢，我们要走出洛邑去看外面的世道！谁说，黑金只能悬于庙堂，谁说，王侯将相与平民百姓有轻重之分，谁敢说，我就灭谁。秦郁，只要你愿意助我，桃氏正宗的名声我现在就让给你，你看，好不好。”
“桃氏正宗。”秦郁笑得越发欢快，笑得喘不过气，拿另只袖子擦了擦眼泪。
文泽开口道：“秦郁，多谢你，若不是你，我险些又中魏士诡计。我胸无大志，自与左千论剑惨败，归途遇见那女子，我便把怀水的魂魄交予了她，我做大产业，全是为她，无怨无悔。但，话说回来，尹司空执念感人，既然他已付出代价，也愿补救当年过失，那我就仍要劝和，毕竟你是要回中原的人，随他，不亏。”
言下之意，秦郁也听得明白，文泽是在暗示，若不从，他恐怕走不出芰荷楼。
秦郁听完，点一点头，凑近尹昭问道：“你恨礼制，你恨那些一无是处，只凭出身而把别人踩在脚底，还要分出贵贱的人。你自认为，你是刺破天际的剑。”
尹昭道：“不错。”
秦郁道：“可是，当你不择手段达到目的之时，又和你最讨厌的人有何区别？”
尹昭不语，目露凶光。
“我，永远不会为贪欲而铸剑。”秦郁笑得失去力气，干燥的呼吸夹带哮音。
“那你还不跑。”尹昭道。
“我……”
秦郁又笑了笑。
一丝血水从他口中咳出，落在耳杯里。
“阿郁！”
那刹，尹昭松开手，扶住秦郁的肩膀，眉毛紧蹙，下意识地喊道：“热水来！”
文泽把酒举到唇前，轻轻抿了一口。
秦郁不得不靠在尹昭肩膀，睁眼见朦胧水气，数回要张开唇齿，又撇过脸去。
他宁渴死，也不饮尹昭的水。
“我与你的那点私怨算得了什么。”尹昭叹息道，“阿郁，是你，挡我的路。”
秦郁道：“因为，那是不归路。”
“尹司空。”
正是这时，一个嘶哑声音从外面传入，脚步渐近，豹子般矫健身姿映在屏风。
尹昭的手微颤。
石狐子来时，应龙剑破开丝幔，屏风木架轰然倒地，风吹两壁灯盏，火飞窜。
侍者跪地，不敢抬头。
石狐子提着荆如风的护臂，先谢秦使，取回徽章，而后走到三人面前，把那护臂扔在地上——圆筒般的皮革滚了一圈又一圈，划出一条红痕，直至尹昭跟前
尹昭注视着，放下水碗。
“荆士师在哪里。”
“尹司空，你听着，荆如风现在在我的手里，先生也早已在大江南北布好长生阵，你想阻止是不可能的。”石狐子道，“与其消磨时间，不如尽早滚回去料理后事。我虽粗鲁，但说话算话，两个月之后，自会把荆士师毫发无损地还给你。”
沉默过后，尹昭长叹一声。
他败给了一个玩泥巴的人。
“应龙，应龙。”尹昭走到东向凭栏，仰望明月，“青龙生双翅，是为应龙。”
石狐子扶住秦郁。
“先生，喝口水。”
秦郁看不见窗外明月，只是迷糊之间，见东方有一片朦胧的红光，光线照在尹昭绛紫的深衣，落下一道斜长的孤独的影子。熏香飘过，有位梳着高发髻的温柔女子绕过鸟架鼓面走到文泽身旁，文泽疲惫面容立时缓和七分，二人相敬如宾。
一个时辰之后，尹昭告辞离去。
“秦郁，你我来日方长。”
随之作罢的是门外僵持不下的郢令与秦使。杜子彬跪地请罪。典客归府。
石狐子把秦郁背出宴堂。
桃氏弟子颔首行礼。
“青狐，有件事我想告诉你。”秦郁闭着眼睛，微微笑道，“我的手已刻不动泥范，我的眼睛也已看不清铭文，我很庆幸，在此发生之前与你合成龙泉。”
“先生，我们回鄂城，为你敲钟。”石狐子缓缓走下阶梯，“二响，乾坤清。”
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地理位置
楚国≈湖北（众志成城，抗击疫情！）
秦国≈陕西
魏国≈河南
1.昭阳将军：楚国令尹、上柱国（战国时楚国所设官名，原为保卫国都之官。后楚国的最高武官，也称上柱国。其地位仅次于令尹这个相当于丞相的楚国最高官职）。楚威王六年（公元前334年），昭阳率兵攻打越国，杀死越国国君无疆，使兴化一带并入楚国。楚怀王六年（公元前323年），昭阳又率兵攻打魏国，得襄陵（今河南睢县）等八邑，此战在古代军事史上影响颇大，称“楚魏襄陵之战”，威震齐、燕、赵、魏、秦、韩六国。为此，楚怀王将传国之宝“和氏璧”赐给昭阳，又将“古勃海之地”（即兴化一带）封为昭阳食邑。
2.上官大夫：司马迁《史记·屈原列传》记载：上官大夫与之同列，争宠而心害其能。怀王使屈原造为宪令，屈平属草稿未定。上官大夫见而欲夺之，屈平不与。因谗之曰：“王使屈平为令，众莫不知，每一令出，平伐其功，以为‘非我莫能为也’。”在正史中，上官大夫是一个小人。
3.郑氏：郑袖（生卒年不详），战国时期楚怀王的宠妃。郑袖姿色艳美、性格聪慧，但善妒狡黠、阴险恶毒、极有心计。郑袖干涉朝政，收受贿赂，勾结靳尚，陷害屈原，致使屈原被放逐；放走张仪，让楚国终至“兵挫地削，亡其六郡，身客死于秦，为天下笑。”
战国中期，楚国灭越国之后，吴越之地的铸剑名师都归于楚国，楚国的铸剑技术达到顶峰。除了之前说的，再举一例，出土有“卷云纹错金铭文楚王剑”。这把剑战国晚期楚王酓璋（楚惠王）自用剑，长六十厘米左右，剑身较宽，中脊起棱，两锷垂末向内微弧。剑锷仍锋利无比，划纸立断。剑首向外翻卷成圆盘型，顶端内铸十余圈同心圆。剑把圆形，上有两道凸起的圆棱。剑身两面满饰卷云纹错金纹饰。靠近剑格处有两行八字鸟虫篆错金铭文：“楚王酓璋自作用剑”。剑外套有漆木剑鞘，鞘上有红黄色彩花纹。
秦惠文王二年（前323年），秦国为了对抗魏惠王的合纵政策，进而达到兼并魏国国土的目的，张仪运用连横策略，与齐、楚大臣会于啮桑（今江**县西南）以消除秦国东进的忧虑。
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