石狐子回到城东食邑已是傍晚，远远的， 见阿葁在柘林下站着， 朝自己招手。田垄落满霜雪， 树木光秃秃， 夕阳下，烟囱里冒出的浓烟卷动着朝天空升腾而去。

赴楚期间， 咸阳城中的一切消息便是通过这里送至石狐子手中的， 石狐子听雅鱼和赵悝说， 阿葁不仅传信办事伶俐， 经营产业也有巧劲，她把冶区的废旧蒸馏器搜罗回来，雇工盖起烧酒坊， 又用新生柘木为料，在短短附近开起一家弓铺。

石狐子牵着马， 一路观看。

“阿兄！”阿葁束着堕马髻，脸蛋红扑扑的， 有了一丝女子的妩媚， 再加上那一声阿兄， 叫石狐子险些没认出人来——这在从前， 阿葁从来都是直呼他名字

石狐子就此打消了拥抱的念头，只捏起阿葁肩头的那一绺从椎髻中散落的黑发， 拔了一下，板着脸侃道：“还没嫁，就把头发梳成这样， 又是哪里学来的。”

雅鱼和赵悝见此，都笑了。

“哎呀，人看着呢！”阿葁推开石狐子，嗔道，“我若嫁去，谁替你收拾这七宅九百亩地方，早都长了荒草，看雅鱼先生和赵工师谁敢来吃酒，还短短呢。”

石狐子道：“雅鱼成了你的先生？”

雅鱼道：“岂敢。”

石狐子笑了笑：“果然是我的好妹妹。”他拽住阿葁的手腕，让她背对自己，站到身前。阿葁低下头，喃喃道：“做什么。”石狐子双手按一下阿葁的肩膀，命随从取来行囊中的那枚鎏金钗，只叫雅鱼干干等候，耐心为她把钗子贯入发髻。

“在秦，多大的功就封多大的户，你阿兄是公乘之户，你，当得起鎏金之钗。”石狐子缓缓道，“日后，谁想摘这钗，你告诉我，我和他打，打不过的，免谈。”

阿葁摸着，眼眶红了。

“知道你们要商量大事，我去备酒。”

阿葁做酒的过程十分独特，先把发酵好的黍汁放在炉底，烧木炭时，像伺候铁器淬火那般小心控制风量，待蒸汽成串冒出有阵子，她便在炉顶连接一根细长的木管，导入另边较高的圆木桶。桶浸泡在冰里，不时，蒸汽冷凝，滴滴答答地落下来，她就守在旁边，以铜漏记时间，一到刻度，立即开孔取出中段的酒液[1]。

如此，酒樽盖刚开，浓郁的香气立即弥漫整个厅堂，案前的羊腿都黯然失色。

众人举杯。将作府书吏雅鱼、桃花士义悠、铁兵工室赵悝、上郡工兵姜、楚地工师澹，以及原先就在桃氏范坊中教工的齐汝等等，算下来，共有十七八出面。

“今与诸君同饮，不以先生之名，一切抱负与恩仇，皆汇聚于河西十万钢剑。”

石狐子一饮而尽。

“哎，这是细花的上品，真会醉人！”阿葁见众人的情绪被唤起，有些担心。

“十万剑。”石狐子卷起袖子，把耳杯的凹面朝外举起，直接说道，“东至齐鲁，北至毛乌素草原，南至汨罗江，天下没有哪个国家可以在一年之内完成这样的工程，也没有哪个门派胆敢承接这样的任务，今天，我请你们跟着我干。”

“恩人，赵某苟活至今，等的便是一个机会。”赵悝跟着饮尽，含泪应和。

“公乘，我等愿意效劳。”众人道。

一个请字，几番应和，阿葁听去，觉有千钧重量。她嗅到了石狐子身上的气味，那是一个人在攀登险峰之时不经意间散发的魅力，认真，专注，风雨无悔。

阿葁不再絮叨，拉拢屏风，退出堂中。

“赵、姜，二位工师。”石狐子道，“栎阳的铁矿含杂质甚多，为此，我从楚国带回了竖炉，下晌你们也见过，能不能适用，其优劣长短，我想与你们去当地改进。另，先生在楚有许多记录，我也能取来参考，一旦调试完毕，开春动工。”

“没有问题，竖炼炉工艺，我在邯郸用过类似的。”赵悝道，“能炼熟生铁。”

姜是上郡军中的工兵，得雅鱼介绍调至咸阳，此刻，他应承了命令，忽又皱起眉毛，说道：“可是石公乘，这回王上血口一张，要的可是钢，不同于铁。”

“不必担心，这是我接下来要安排的。”石狐子起身，从案前抽出一副卷轴。

绢帛之上，四大工序，一目了然。

姜和雅鱼见了，登时如醍醐灌顶。

那正是三年前，以桃氏虹脊为雏形，锻铁为基础，尚未成型的应龙三代工艺。

“齐伯、澹工师，这是先生与我早先的设计。”石狐子指着第二步骤，解释道，“焖钢的关键在于散铁粉，如何配制剂量，如何塑造陶罐，这些我们在楚国已经试验过无数遍，我想请你们协助，在将作府和军营中，把它教给下面的人。”

“好。”澹和齐汝异口同声。

石狐子点了点头，接着说道：“剩下两步，锻床的造型依然涉及范术，我任范坊坊主，我带牛伯设计，再是镀层，我会求教先生，在诸工序完成之前定稿。”

众人听完，终是兴奋难平，一边割羊肉吃酒，一边讨论具体人手和资金。他们之中，许多是被桃氏排斥在外，却又渴望凭铭文千古留名的，故而，异常上进。

“我手上这片烧伤，连莆监都说是龙鳞，有何可怖？”间隙，石狐子说笑着，正从樽里取酒，忽然感到一阵头晕目眩，看那工序图上的几处标注都重了影。

他才意识到，面前这无色而透明的黍米烧酒，比芰荷楼的糯米酒要厉害许多。

他的喉咙烧着了。

所有人的脸都红了。

“石公乘，可还有一句话，我不知当不当讲。”雅鱼欠身，对石狐子行礼道。

石狐子道：“说。”

雅鱼道：“从已取得的成绩来看，公乘是十万剑当之无愧的领主，然而，若论资历，那诏事府的白得匠，还有老范氏，甚至，寺工府的狄工师，他们怎么办。”

“玄武？”石狐子定睛瞧了瞧，唯有雅鱼的脸色仍是白的，似藏着什么不说。

雅鱼道：“对，我担心玄武。”

“错！你不是担心这个！”石狐子放下耳杯，双手撑在案前，笑道，“玄武的误会早已化解，你真正担心的是，公冉把工事判给先生，先生不允我们用人用钱之权，进而，姒相师、荀坊主、敏工师，他们都会与我们争这批剑的铭文！”

雅鱼顿了一顿：“世间没有不为钱财名声的人，雅鱼只是替大家把话问出来。”

石狐子道：“桃氏这一行当，先验实质，后得财名，若有本事造出世间极致之剑，何愁珠玉黄金被埋没？这份权力，不靠先生给予，而是靠我们自己争取。”

雅鱼是记账之人，所以多此一问，得到可以独立行事的答复后，便不再言语。

“成则为王，败则为寇，能听明白么。”石狐子的洒脱笑意之中含着一分威。

“明白。”雅鱼回道。

“巧的是……”石狐子握紧拳头，笃定说道，“偏偏这次，我觉得自己能成。”

“公乘，我们听你的！”义悠道。

在座无不感喟，所有的疑虑和顾忌，都在此刻被撕破，然后拼接成一片江山。

如此，定下分工，定下心气，这场夜宴才结束，各自回家准备接受委任公文。

人散后，石狐子趴在案头，昏昏沉沉睡了一阵子，直到阿葁打水，给他擦脸。“先生，一日不见……”石狐子的胸中烧着火焰，不服酒力，又抱了一大坛出去。

他还记着一个人。

风刮过林场，啸声尖锐，而那一根根柘木已粗壮而挺拔，似一柄柄长剑屹立。

石狐子扶着栏杆，走进看守林场的屋子，一手抹去眉间的雪，坐下，架起腿。

四处漏风，窗口只有几片破布遮羞，屋顶漏水，地面摆着七八只接水的盆。一切都是寒酸而敷衍的，如此，方显得里间架子上呈放的一个个木制模型的金贵。

“唔！唔！”

疾发现有人夜闯住所，吓得浑身发抖，举着铁耙来，许久才认清是石狐子。

石狐子揉一揉眼。

“怎么是你，先生呢。”

“啊，啊啊……”

疾一听到秦郁的名字，立即跪在地上，猛磕了三个响头，膝行至石狐子跟前。

“看来，你很在意这些锻床。你拿仅有的炭烘烤它们，自己却受风寒。”石狐子带着醉意笑道，“放心，我定不辜负你，只是，受用之前，你替我办件事。”

石狐子递了一片竹简给疾，让疾转交给白廿，明文请铁兵工室兄弟帮忙培训锻工，暗里也很清楚——十万剑是我的，我可以助你复仇雪恨，前提是，你不抢

“于我而言，能否拿到并做好这十万钢剑，关系着今后能否在中原立足；于你而言，能否完成我交代的任务，关系着能否进入桃氏门下。入门，你有正宗名声，所锻之钢，千秋万代；不入门，你则是旁枝末节，一生难洗耻辱。我所说是不争的事实，且最关键的是，现在遍观各坊，只有我愿意提携你。”石狐子说道。

疾泣不成声，点了点头。

“这酒，这般烈！”石狐子笑笑，仰着脖子喝了个一干二净，微弱的光线下，他的眼睛充了血，却不欲宿，又捏住圆口，把酒坛倒过来，雄赳赳地抖了一抖。

石狐子生平第一次醉得不省人事。

※※※※※※※※

三日后，将作府廊桥挂起挡雪的布帘，一场关于前线军工的会议如期召开。

公孙予佩戴庶长徽，站在白发苍苍，衣着飘逸的公冉秋身侧，守着旭日东升。

河西军与将作府今日的主要议点，在于如何调配兵器，次要议点，在于石狐子的归属。公冉秋想让石狐子今后为诏事府做工，公孙予则想让石狐子再次参军。

经过五年历练，河西新编的十八万人北定义渠，南御巴蜀，战力今非昔比。

一批新生将领在塞北风寒和川中瘴气之中成长起来，公孙予次子公孙邈，因多次率轻骑兵绕袭海子腹地，擒获机要，从右部二曲的一个百夫长拔擢为校尉；

玄武范雍独子范忱率长矛队冲上蜀道，一杆刺死敌酋开明氏，直封五大夫爵。

这回，闻合纵联军将于河东集合，进犯国土，河西军再次担任起守疆的重任。

“毛乌素草原的海子磨出了河西军的骑和弩，川中崇山峻岭练擦亮了河西军的矛和剑，老仙鹤，我们复仇指日可待，你可不要和我抢人才。”公孙予说道。

公冉秋闭目养神。

昔日玄武闹事的画面历历在目，不同的是，将作府经过一次又一次的努力，将锐士的铠甲、盾牌、弓。弩、矛头悉数改进，谁都没有料到，汾郡时，年仅十五的石狐子在情急之下说出的点子，竟然全部被秦国工师吸收入内，并开拓出新招。

“石狐子带工兵，无非是修理哨楼、挖战壕、捡兵器。”公冉秋笑叹口气，接连一阵咳嗽，连忙捂住口鼻，缓慢说道，“可是三年前，他决定从河西军退役，追随秦先生游历楚国之时，你就应该明白，他志不在此，他做冶监是为磨剑，他只能做你的往年之交，却绝不会听令于你，他是秦人，可他心里的目标是中原。”

公孙予道：“这又如何，咱们秦人的目标，向来包含中原，甚至是全天下。”

正说着，鼓声雷动，石狐子一人驭着一骑红鬃，穿过层层门楼，疾驰而来。

一轮红日在他身后冉冉升起。

白廿、安年、狄允等人往路的尽头看，极目远眺，却没找到一个多余的影子。众人交头接耳，讨论秦先生所在，未有结果，便听石狐子的脚步声飞上了坡道。

“见过公冉大监！见过公孙将军！”石狐子发贯骨簪，肩披皮甲，拱手行礼。

“好！”公冉秋捋着胡须，应道，“当初说五年，我还真害怕，等不到那天。”

“秦先生如何？”公孙予道。

“先生安好。”石狐子道。

三人平坐，舆图展开，锦绣尽收眼底。河东与河西之间的那条黄水宛若丝带。

公孙予首先说明战术需求，佩剑的前锋士兵分为两部分：左部六万，集中屯兵于少梁，抵挡从汾郡-蒲坂方向渡河的军队；右部四万，屯于大荔和函谷关之间，前重后轻分布，似一支长矛，时刻准备刺破垣郡-曲沃防线，深入腹地作战。

“北上郡，南汉中，西雍城，东栎阳。”公冉秋眯了眯眼，“看此情形，定栎阳为配给中心确凿无疑，其它地区，虽有零星的铁矿，但品质恶劣，难以成剑。”

公孙予道：“石狐，我的意思，你熟悉地形，带工兵机动灵活，又懂得合归之术，管制我右部所辖的兵器正好，还能立奇功，若去左部大平原，那就屈才了。”

公冉秋道：“公孙将军，你别引歪思路啊，我这儿正问石狐子需要什么条件。”

公孙予道：“剑的工序既定，谁造都大同小异，难的是前线的运转护养。”

公冉秋道：“那能一样吗？！你当将军的还要我教？两军交锋，短兵相接，看的是士气！怎么有士气？那就看剑，剑在，士气就在，剑折多了，士气就没了。”

公孙予深吸一口气，因辈分稍小，实不敢强争，于是憋了半天，冒出五个字。

“你个老仙鹤！”

一时间，哪边都不说话。

“公孙将军，容我一言。”石狐子定下神道，“兵器重在运转护养不错，但我认为，从难度来看，左部平原正面战场的难度不亚于右部的狭长谷地，正如公冉大监所说，栎阳是最佳的配给点，若我是冶监，只有在后方栎阳才能施展的开。”

公孙予道：“你才几岁，莫要逞能，两边讨好。”石狐子道：“将军，我胸中有丘壑。”公冉秋道：“无妨，但说无妨。”石狐子道：“那我就仔细说了。”

石狐子趁二人都还在置气，抓住机会，走到舆图之前，执笔画出上下两条线。

“先生说过，凡事没有绝对的好坏，应该视情况而论。首先是剑的种类和数量，平原阵战以刺击为先，应当使用‘锋剑’，关隘攻防以劈砍为先，应当使用‘刃剑’，凭此，我想分出两拨人。因王上所给期限是两年，所以我斗胆推测，我军此次是以占据河东为目的的，那么，左部六万剑，可以在战前先锻炼头批的二万剑，之后以工兵为主力，步步为营，打到哪里就在哪里改造锻床，自给自足；右部四万剑，因战线长，人数变动大，则由冶署工师全部锻出成剑，再统一供给前线。其次是人力物力，栎阳已有炼坊二十座，可安竖炼炉百口，一口的运转统共需要八十人，则生铁提纯需要八千徒刑，以每炉日产五百斤[2]计算，折至成剑的数量约为两千，焖制一剑钢材，包含配置散铁粉与焖罐，共需五人，这里便是一万长役工，同理，锻打、刨削、镀层，这里算三万人，总共是五万的人力。值得一提的是，因为我有技术，所以零星的铁矿也能算入材料。最后是时间，七日周期，扣除前半年准备以及春耕与秋获的农时约四个月，余下一年，能成。我所需条件有三，其一，合成金刚砂需要乌矿，这得到上郡神木县调，其二，我要在铁兵工室招人，小匠至少五百，其三，河东新占矿井的采冶权。”石狐子道。

这番话说完，旁边负责核算账目的文吏俱是目瞪口呆，其中两三个掉了笔。

公冉秋咳嗽一声，看向白廿。他实在很难相信石狐子能在这么短的时间内完成这么周密的计划，如此，既满足将作府需要，又为河西军提供工兵，两不得罪。

“公冉，不会错。”白廿道，“你也知道，他所说的日产五百斤是按照现在的炼铁炉来计算的，然而，若使用楚国的竖炼炉，这个产量和质量应都有改进。”

公冉秋点了点头。

“公孙将军。”石狐子道，“我说这么多，并非为逞能，只是表一个决心。”

公孙予缓过神，突然拍了拍石狐子的肩膀，笑起来道：“不够！这决心不够！”

石狐子道：“何处有破绽？将军，我等不及见邈，和他跑一回马，猎一回雁！”

公孙予但笑不语。

“哎呀。”公冉秋抬起长长的白眉，召狄允过来道，“快取上郡三代长剑来。”

太阳已升到半当空，一道光线映在布帘，廊柱所绘，夔兽的独角窜动了一下。

众人望向剑石。

石狐子一醒。

“明白了。”

公冉秋笑道：“去吧。”

是日，多年的积累在一刻之间爆发，闪出耀眼的光芒，终于，凭最少的人力物力，最紧凑的时间安排，最合理的人事分配方式，石狐子争到了十万剑的工程。

万众瞩目中，石狐子握着长剑登上剑石，站在雀门黑金之剑边，举起双臂……

砰！

人群涌动。

“东克中原！”

“东克中原！”

“东克中原！”

※※※※※※※※

那震动寰宇的斩杀，穿过整片冶区，传到南院的阁楼，雪块坠落，金铃摇晃。

秦郁凭着栏，睫毛动了一下。

距离远，他看不清石狐子的表情或动作，只是那道剑光映入雪花，朝他扑来。

他是欣慰的。

“先生，你在外头望这半天，就算添满炭火也不顶用呐。”阿莆端着黑槐汤近来，见秦郁仍然在发呆，摇了摇头，苦笑道，“先生不想露面，其余坊师也没有敢去的，牛伯那三个儿子瞎传说，石狐子谈判的路数，和先生你当年一模一样。”

“他们连廊桥都没上过，如何知道当年情形，你扯谎从来不走心。”秦郁回过神，合拢双手呵一口气，搓了搓，笑道，“让你找的那炼丹炉，有下落了么？”

阿莆顿了顿，望向楼梯下菁斋密室的门：“昨天下午，不是已经给放在……”

“红木架上的是炼锡金的，我要的是那个双层的，有甘埚子和石榴罐的。”说着说着，秦郁忽然又不说了，改口道，“好，那我晚会再去看一看，辛苦你。”

“是，先生。”

阿莆守秦郁喝完药，退下。

为找那个用于朱砂炼贡的蒸馏器，秦郁已经记挂了三天三夜，也不知怎么回事，密室里的摆件，似乎越来越记不清，让阿莆去各坊里找，好几次都出了差错。

白日心力充沛时，他能整理几条《考工记》叫秦亚来记，只是一进幽闭的密室，想要琢磨镀层，脑袋就如被扣进一个大钟，时不时还听见有人在外面乱敲。

他担心的事其实很实际——如果不能按时提纯朱砂，那么下一步，用于镀层的金泥就配不成，何况接着还得完成数百遍关于火候和用量的试验，更无从谈起

他本也不必急，只是听底下人提到石狐子三天三夜没睡，连喝醉的那夜也仅仅躺了两个时辰，而若自己连这点事情都做不好，又如何同石狐子谈镀层的工艺。

夜里，秦郁扶栏杆蹒跚下楼，走进熟悉又陌生的密室，伸出手，去摸红木架。

确实有一个炼丹炉，却不是上下式的炼丹砂的，而是内外式的用于做花露的。

秦郁又仔细搜索过旁边的几个架子，别的都在，就是自己要的那个不肯现身。

脑子怎么回事呢。

他想不起来。

“分明，交代过……”

“分明交代过！”

一气之下，秦郁摔了那物什。

炉盖哐当脱开，炉身咕咚咚滚得很远。

聒噪平息后，秦郁又有些沮丧，他抱膝坐在角落，闻着几桶白泥，独自发呆。

偏是这时，轻健的脚步从外面传来，门轻轻拉开，一个影子伴月光映入屏风。

“青，青狐？”

秦郁捏紧手心，小声试探道。

一进门，石狐子踢到了残炉。

“先生，怎么了？！”

“没事，别……”慌乱中，秦郁抓住一条木腿，使劲想撑起自己的身体，反而没稳住，跌倒了，乒乒乓乓打落一架子器物，“青狐，你先不要进来，你出去。”

石狐子怕踩坏东西，准备去点灯，却还没摸到，就听见秦郁又追来一句命令。

“青狐，别点灯，我不好看。”

作者有话要说：Flag：下更2.19

希望别倒。

[1]此处说明，有关蒸馏酒及蒸馏器的记载最早出现于元代文献。明代医学家李时珍也曾在《本草纲目》中写道：“烧酒非古法也，自元时始创。其法用浓酒和糟，蒸令汽上，用器承取滴露，凡酸坏之酒，皆可蒸烧。”故十四世纪初，我国已有蒸馏酒。但是否自创于元代，史料中都没有明确说明。

文中想反映的是蒸馏器在战国时期的推广应用，汉代葛洪在《抱朴子》一书中记载战国炼丹术时，就记述了很多蒸馏术，由于封建统治者为了取得想象中的“长生不老丹”，使当时的采掘汞砂、炼制丹砂即硫化汞的冶金术十分盛行，尤其是烧丹炼汞，即升炼水银，是最重要的研究工作。而升炼水银，就必须掌握升华技术或蒸馏技术，当这种技术发展到一阶段，在特定的历史条件下，就很自然地生被引用到蒸馏酒的生产实践中去。

水银在镀层工艺中的作用很大，譬如鎏金，是将金箔剪成碎片，然后放到坩埚加热融化，再以一比七的比例加入水银变为**。这种混合物被称为金泥，用这种金泥蘸盐、矾等物质涂抹在铜器上，经过炭火的温烤使水银蒸发，金泥就附着在铜器上的方法就叫做鎏金，也叫火镀金。

[2]经模拟实验证明，铜绿山的这种竖炉可以连续加料、连续排渣、间断放料，性能好、炉龄长、操作简便，每炉日产铜不低于300千克。（源自百度）

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