石狐子不仅穿着河西军的甲衣，胸前还佩戴着禽章， 马上的身姿轻盈而矫健。

公冉秋跌了一口汤药。

石狐子在西冶区已有威信， 谁都敬佩他的合归之术， 谁又都有些怕他的霸道。

公冉秋回忆初次见面也是在这座廊桥， 石狐子跪在他面前，双手奉上桃花刃。

一时感慨颇多。

“公冉大监见谅， 先生在狱中染疾， 恐怕， 将要去南方休养。”石狐子走上廊桥， 对阿葁笑笑，继而对公冉秋行揖，正色道， “今日我来，是替先生辞行的。”

公冉秋点点头， 扶阿葁起来，还过陶碗， 再次拍了拍她的手背：“回家吧。”

阿葁道：“太翁， 咸阳城就是我的家， 不过三里之距， 阿葁日后常回来尽孝。”

“好。”公冉秋目光慈爱。

阿葁不久之前随石狐子去了一趟公乘的食邑，食邑在咸阳以东， 七宅九百亩。

石狐子已成年，可以行使邑主的权力，兄妹两个就主张着， 把先前被公冉收养的乡人请来，帮忙他们打理事务，又选了一块风水不错的坟地，祭拜亡故父母。

对于此事，乡人比他们俩都热情。

“石里正对咱们是真好，记得那次公田的牛病了，他跑几十里山路去县城找人来治，一路打雷下雨，他不小心滑到沟里，回来的时候整条腿都是血浆……”

阿葁跪在那块石碑之前，烧了弓，说不出什么滋味，默默地抹了一天的眼泪。

兄妹两个从未与旁人说过，之所以不约而同地对弓弩有执念，是因为当时躲在草垛后面，看着那把丑陋的剑刺穿父母的胸膛时，他们最想要的就是一支箭矢。

到了黄昏时分，石狐子去坟地拜过一次，把阿葁从乡人中拉出来，带她回食邑看一片柘木。石狐子道：“过几年，你可以用这木头做弓干！”阿葁破涕为笑，她在大事上争不过石狐子，答应他，不再在铁兵工室做女工，搬进食邑做主人。

柘和楠都是名贵的栋梁之材，平民不准栽种，所以先前，他们只能饱饱眼福。

现在，石狐子让疾照看这片林木。

他的食邑和范忱的类似，不能世袭，所以他干脆又划出一片土地，用来招待袍泽兄弟，但凡是河西出来的工兵都可以到此讨酒喝，他名此处园地为——短短

便算是安了家，立了业。

石狐子的口中始终留有秦国泥土的味道，他身属河西户籍，自知原本也就是在黄河以西的山林中出生。他感谢公冉和秦郁让他耕耘这个律法残酷，却生生不息的国家，他现在要把自己的种子洒下，因为他想回报这片给过他荣耀的土地。

他知道，或许中原有璀璨的诗书与礼乐，或许楚地有旖旎风光和优美歌舞，却只有在这片土地上，一个平民才有机会靠效忠国家去争取与贵族同样的待遇。

石狐子更不想辜负公冉秋，他心中，公冉秋永远是那个引领秦国工室前行的无私长者，而现在，为了能让这位长者安心放秦郁离开，他还有三件事情要交代。

“公冉大监，敢请移步铁兵工室。”

一行人路过范坊，大牛和小哭包一边铲炭，一边亲切地喊叫着石狐子的名字。

“公冉大监，我昨日与白得匠商量，聘用了他们。”进入工坊，赵悝穿着齐整的褐衣已经在等待，石狐子向公冉秋推荐他们，并取来上郡长剑和雀门长剑。

造型各有千秋。

公冉秋琢磨道：“谁会赢？”

石狐子令赵悝道：“砍。”

火光闪烁，纹饰着应龙之翅的上郡三代长剑与朱雀大战三百回合，将其斩下。

“好啊！”公冉秋的眼神顿亮。

“公冉大监或许不知，先生的先生，烛子，一向认为滥用铁器是对周礼不敬，而先生亦与友人有约，不为邦府锻造铁剑，所以，我今日所说其实有忤逆之嫌。”

石狐子顿了一顿，闭眼抚摸过剑床的刻痕：“然而，我的身世毕竟与先生是云泥之别，在我眼中，一样东西只要管用就是好的，对于现在稀缺铁矿的秦国而言，范术最管用，所以它最好，可毕竟秦国不会永远只有两片铁矿，总有一天，秦国会把河东的铁矿全部收入囊中，到那时，钢铁必然取代青铜，因为它更管用。”

公冉秋捏起铁碎，长叹一口气道：“可你就不怕，说完这些，我更舍不得你？”

石狐子道：“以秦人的立场论剑，现已完全可以把剑石上的那道黑金劈断，但我知道你不会这么做，因为铁工还不能像使用范术那样熟练地锻造钢铁……”

公冉秋道：“还要研习几年？”

石狐子道：“大约五年。”

公冉秋道：“五年之后？”

石狐子目光笃定：“我会回到秦地，协助邦府将上郡三代的工艺普及诸工室。”

公冉秋笑道：“小子莫再诓我！”

众人退下，偌大的工坊剩下了两个人。

“公冉大监还有什么吩咐？”

石狐子的眼里映着铁水冒出的火星，他看它们，就像看着苍生的命运在变幻。

公冉秋道：“此次你随秦郁赴楚，需时刻汇报他的行踪，若有误，家业不保。”

石狐子手中一紧。

公冉秋到底还是不会轻易放人，他们与秦国的羁绊，或许真的永远无法解开。

“好。”石狐子回道，“但我的条件是以河西冶监的身份护送先生游历楚国。”

二人如此做了约定。

五月，咸阳城遍插五色旗帜，万民迎来楚芈氏，与此同时，将作府上报相邦的名单则悄悄划去了曾叱咤风云的大匠，六月，桃氏师门搬离西冶区，去往杜县。

※※※※※※※※

是日，麦苗初青。

秦郁关闭密室之门，把手掌放在玄武的背壳上，静静地感受了一整个时辰。

厚重，冰凉，渐转为温热。

石狐子把欧冶的画像收下，等了许久也没见秦郁动作，隔着屏风问道：“先生，宁师兄已经在杜县等待，诸坊里愿意跟随的约有百人，马车已备好，走吧。”

秦郁笑了笑：“不知为何，尽管楚地芳泽或许远胜于此，我还是怀念这里。”

石狐子劝慰道：“我记得，先生说过的，要留下丹心化入剑胚，传承而守一。”

“是记在心里，还是随口说说？”

“刻骨铭心。”石狐子道。

“好，出发。”

秦郁转出屏风，把石狐子仿刻的那枚骨簪交在他的手中，往庭中的阳光而去：“江湖之远，剑道之深，绝非百二十年的人生可参透，我秦郁何等之幸，能与你风雨同程，共守世间的草木。”

秦郁对石狐子的态度并未因二人有过欢愉而变化，尽管心中也新奇，但他还是以年长者自居，小心呵护着与石狐子之间的那层微妙的关系，不至于烈火烹油。

石狐子却完全不知道秦郁那点存蓄的心思，只把簪子塞回车厢，放在秦郁的脚边，彬彬有礼道：“当年不懂事，冒犯了先生，既然先生如此喜欢这支簪子，我不敢讨要。”

“你不要了么？”秦郁唉一声，只好再拿出珍藏多年的几卷帛书**石狐子。

幸好这回，石狐子甚有兴致的样子。秦郁也跟着高兴，弯起眼睛，说道：“写这本剑谱的人，戏称‘风壶’，入楚之前你好好看看这些剑，剑的排名不重要，重要的是剑为何而生，剑的工艺为何人所用，又还有何改进空间。”

“风胡子的剑谱？”石狐子道。

“你哪里看不懂，再来问我。”

“好的，先生。”

一路，玄青旗帜远离了渭水。

秦郁自己琢磨龙泉，忽然听见外面人声嘈杂，一卷帘，发现是队伍路过西市。

“先生，是平栗氏！”

陈平提着一套青铜权器，似乎正在和一位市吏讨价还价，两个人争得面红耳赤的，就这么遇见秦郁南下的队伍。陈平眼尖，一声叫住秦郁：“秦先生，今日要走？！”听他喊出这么一句，市吏转过身，怔了怔，立即停止争吵，躬身行礼。

“打扰了。”秦郁微笑，放下帘子。

他倒是没想到，自己走的时候，咸阳的宫殿用上了四孔坩埚浇铸成的瓦当，而这一条长街的权器，因通商方便，全被栗氏和市吏换为了与洛邑相同的黄钟律。

秦郁感到很知足。

※※※※※※※※

“秦郁，他又去了楚国？”

尹昭松开扳指，箭矢嗖地离弦。

远方的树林传出一声哀嚎。

侍卫争相去捡猎物。

何时的衣袍被风吹起。

“是，秦郁师门百人，于六月离开咸阳，带着一批汉中出身的水匠，由宁婴的晋郢商会供给用度，还有石狐子以秦河西冶监名义带队护送，现已经过武关。”

尹昭闷闷应了一声。

他现在正借着魏王赴韩的机会，敲打着邻近的新郑铸币区，至于楚国，一片南蛮之地，他感到很陌生，他不知道秦郁为何总是喜欢躲着他，四处去种花种草。

一封情真意切的邀约信，看来并没能伤到秦郁的根系，又或许，人生来就有自己的嗜好，秦郁压根就没有与他相争的意思，只想找一个安静的地方玩泥巴。

尹昭受不得这。

他宁可秦郁来中原与他大战三百回合，也无法容忍秦郁如此不把他当对手。

他妒的正是秦郁的这份骄傲。

那是在骨子里的骄傲，无论穿什么样的衣裳，吃什么样的粮食，都无法改变。

尹昭一直想要把这份骄傲从秦郁的骨髓里吸出来，接到自己的身体里，所以，当他听说秦郁被施以墨刑刺青相柳，他很兴奋，他觉得自己做到了，可，时隔十五六年，他突然发现秦郁竟驯服了那只凶兽，又开始骄傲地周游列国，他愤怒了。

“他要去找文泽！”尹昭忽地冷笑起来，“他以为，文泽和他就是一类人么！？”

何时缄口不言。

“传我的命令，让白宫在西阳的那几个人，舒妲，舒苇……直赴郢都，去问，问他们的冶署究竟是谁人说了算，然后把名单列出来，一个一个的谈判……”

尹昭训斥了许久，见何时站在原地，一动不动。尹昭又道：“你难道聋了？！”

何时道：“尹司空，雀门的事情，你应该找荆如风去，我说过，不喜欢湿鞋。”

尹昭才觉失态。

“何先生有何良策？”

何时接过尹昭手中的红木弓，有些吃力地放回木架之上，休息片刻，徐徐说道：“尹司空，犀首如今主张联合五国合纵攻秦，而楚国的立场暧昧，是必争之地，如果尹司空能够游说楚人，切断大部分向秦国运送锡金的路子，那么，一来秦郁师门必然首尾难顾，二来，在犀首眼中，尹司空将不再是对手，而是功臣。”

侍卫抬回一只梅花鹿。

尹昭看着他的猎物，才恢复平静：“若不是何先生，我差点重蹈垣郡的覆辙。”

何时道：“但尹司空要想好，这是一场硬仗，楚地广阔，陷入很可能出不来。”

尹昭道：“我不怕，比起在中原无休无止的征服，我更想要一个真正的对手。”

何时道：“属下这就去准备。”

语罢，走了。

下晌，尹昭亲自持刀解剖鹿身，又唤来荆如风，分了他一块肉，让他跟随何时选派的士子共同去楚国，一边协助，一边监视，就这么开始了一场新的秋猎。

※※※※※※※※

九月，秋意正浓，丹枫似火。

“先生，看，这是蓝田玉。”

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