“好，云梦泽的山川河流为证， 秦先生坦**君子， 所作所为与雀门的卑劣行径不同， 今日， 翟先生亦在此处，且容左某送别专七， 再与先生说论剑规则。”

左千应秦郁道。

咚， 咚， 咚

浑厚钟声在剑池回**。

专七饮下众人的血， 系了纶带，将匕首藏在腰间，拜别左千及南北剑师而去。

左千目送其远去， 似是平复了心情，长叹一口气， 坐回主位，一手盖上剑椟。

“秦先生， 楚人对剑的讲究， 恐怕远胜于北方， 在我们这里， 论剑分文、武两种，文者， 以劈砍比剑刃的硬度和韧性，破绽少者获胜，以刺击比剑锋的穿透能力， 锋利而剑身不弯者胜，挑战之人必须同时攻破这两个方面才能算成功。”

秦郁思忖之际，左迁的弟子搬来了一面素帛，画出工图，分别解释计算破绽数目和测量剑身弯度及穿刺深度的方法，一横一纵，在众人的眼中渐渐达到平衡。

青山之下，白帛墨字，一清二楚。

秦郁很快就意识到其中合理之处。对于劈砍，因为剑刃的硬度和韧性是互相克制的[1]，且会随剑身位置而变化，所以，以破绽的数量为判定准则，比盲劈来得公平；对于刺击，也不应仅比剑锋的利度，还需考虑剑身强度是否能与之匹配。

“无论材质？”秦郁道。

“天地万物，无所不能用。”左迁应道，“所谓真者，精诚所至，金石为开[2]。”

“好，文剑我接受。”秦郁道。

双方约定，一年为期，秦郁师门必须铸成十八剑，依次挑战楚地派系，先江北，由净水出六合剑，后江南，由亮石出六纹剑，再与左千门下龙泉六剑系对决。

翟斛指沾丹砂，在白帛落手印。

秦郁顿了一顿，说道：“方才所说是文剑，那么武剑是什么道理，愿闻其详。”

左千欠身，目光扫过秦郁身后的弟子。

净水见状，派了一弟子，私底传话：“宗主，秦郁精通范术，手里有吴越剑谱，且他除了为墨家造无锋剑，还从未对外展示过锻术，其手法诡谲莫测，万一让他凭小聪明得胜，岂不是有辱龙泉正宗？既然说到武剑，先让我等试一试他。”

左千挡开那话，不置可否。

“秦先生，武剑的规则很简单。”

右边，亮石开了口。

“就是双方弟子持剑格斗，但，不以生死论输赢，而是看谁先损毁对方的剑。”

秦郁道：“这是在……”他的话刚出口，净水身后的一名弟子持着合剑站了出来。

那弟子豹眼圆睁：“何必多问，在下，葵，净水师父门下，愿为秦先生展示！”

秦郁见‘葵’龙精虎壮，力量很大的样子，忙微笑着改口道：“还是文剑好。”

净水冷哼一声：“岂有铸剑之人不会用剑的道理？再说，武剑比的是随机应变，在不同招式中寻找对方的剑的缺陷，伺机攻破，至于力量，无论谁大谁小，只要落在剑刃上，两边都一样，又不会吃亏，难道秦先生不敢为弟子表率？”

未等秦郁回答，净水挑起眉毛，语气咄咄逼人：“又或是，你们现在连一柄像样的剑器都拿不出来？那也无妨，我可以手下留情，让葵换一柄低三等的剑。”

秦郁保持谦虚的微笑。

净水手中的鱼锁铮然作响。

“秦郁，到底敢不敢？”

“净水师父，天道兼爱非攻。”翟斛提醒道，“秦先生不应战，你不能强迫。”

剑池的莲花烧得通红。

气泡从池底泛出。

“葵，还不快请秦先生应战。”

下个瞬间，剑光闪过池面，整座剑池骤然沸腾，秦郁回过头望右席，才意识到这是亮石算好的火候，迎面就袭来了一只晃眼的火凤，凤喙直啄他腰间的剑格。

葵的剑快如闪电。

“秦先生！出剑！”

秦郁闭了眼，却没有躲。

砰！

刹那，耳边尽是金属脆断的声音。

“什么？！”

众人哗然，只见葵手中的剑刃裂为八片，随风飘落池中，与那莲花交相辉映。

净水和亮石同时起身。

“你是什么人？！”

莫说秦郁的佩剑未出鞘，就连衣袍都不曾掀起一角——那个挡在秦郁身前的人，只用一剑便切中葵手中复合剑的榫头缝隙，将剑刃从剑芯处打脱，一击致命

秦郁这才睁开眼睛，与左千对视。

“秦先生，我认输，求让你的弟子莫要冲动……”葵瘫坐在地，连连往后退。

石狐子的剑锋直顶到他的喉结，却仍未收手，一步一步把他逼到净水的席前。

“秦先生，你听见没有？让你的弟子收手，这是论剑，不是格斗！”净水道。

左千道：“翟先生，你看……”

翟斛没有说话。

“啊……”

只这片刻犹疑，剑锋绕着葵的喉结割出一道圆弧，血流下，趟进葵的衣襟。

左千咬一咬牙，终于开了口。

“秦先生，是我失礼。”

“青狐。”秦郁道。

石狐子笑了笑，捡起地上的残剑，将它握回葵的手中，贴耳道：“对不住，实在是你的铭文太暴露破绽，关于锻刃之术，咱将来再切磋。”语罢，收剑入珌。

净水和亮石随之道歉。

翟斛松了口气。

“好，左宗主，秦先生，那就说好了，一年之后，再聚此地论剑，文武兼修。”

秦郁道：“好。”

左千点了点头。

等各门安静下来，翟斛示意山顶敲钟，继而跃至剑池石关，将莲花炉火熄灭。

论剑结束，秦郁等人从剑池寨徐徐驶回江口，天色已晚，河畔临时集市却还很热闹，南国女子俏丽的身影穿梭于竹楼之间，草灯飘满江面，与远天彤云相接。

渔舟唱晚，吴侬软音。

翟斛陪秦郁站在船头，低垂着脸：“秦先生，实在对不住，左宗主、净水、亮石，他们平时不是这样，他们为人仗义，从来没有迫害过中原的工师，今……”

“来日方长，他们为人，我总能看清楚。”秦郁拍了拍翟斛略显稚嫩的肩膀，温和笑道，“你不要为难，转告左宗主，今天闭门论剑，胜负，我不告诉外人。”

翟斛道：“多谢先生体谅。”

翟斛离去。

钟声穿彻云霄。

江口，木莲顿顿的站在木桩旁，朝秦郁招手，消息传得快，忽然人人皆知，剑宗与桃氏定下了一年之约。木莲对秦郁说，文泽在谈生意，恐怕无法赶来，好在楚地处处有冶坊，鄂城交通也便利，就置办下宅邸，已把桃氏其余人都接了去。

秦郁道：“唉，好。”想来，既然已替文泽流了血，不讨点好处，还真挺亏。

登岸，木莲领人往新居休息。

秦郁叫住石狐子。

“青狐，你来。”

※※※※※※※※

二人沿江散步。

“先生，不回去么，匕首有锈，恐怕你的手还得拿盐酒烧一下，不然会……”

“你考虑得对，是我感情用事，轻信了一个商贾，现在姒妤也不在，所以之后，门中传唤的人就由你来调度，我也不在乎是不是义渠人，只要口风紧就行。”

“是，先生。”

秦郁说完这番话，见摊铺边摆放着各式各样的亮闪闪的黄铜锁，停下了脚步。

锁有鲤鱼和丹凤两种造型。

石狐子辨认阵子，说道：“这是净水手里玩的锁，先生要买一个研究铸法么？其实翟先生说，净水破解了兽口衔环，我觉得他只是先连环浇铸，再用锉刀磨开。”

“好啊。”秦郁摊开手掌，笑道，“你帮我烧一下伤口，我就教你如何衔环。”

“先生。”

石狐子捏住一枚鲤鱼锁，不动了。

“先生，你真的相信，我们可以在这座城里安安静静的把龙泉剑图做成么。”

“当然可以。”秦郁笑道。

这夜，市集迟迟不散，秦郁带石狐子去吃了许多南地特色食物，跳了巫舞，甚至破天荒喝了几坛酒，就为拉平二人辈分，然后对石狐子说出那个拗口的谢字。

一直以来，秦郁都很清楚石狐子的造诣深浅，但他不好意思承认，在石狐子为他挡开对面的剑时，他是心动的，甚至，当他再喊出青狐之时，多少已有依赖。

秦郁很想感谢石狐子。

然而，说不出口。

秦郁做的最后一次努力，便是借着鱼锁，给石狐子讲他当初如何做兽口衔环。

“这个环呢，确实是失蜡浇铸的，只有这样，才能保证没有焊接痕迹，而那兽牙，也确实是用细锤锻的，否则其强度无法起到格挡作用，那么关键就是……”秦郁顿了顿，把横杆从鲤鱼的口中掰出来，故作玄虚，笑道，“诶，牙和口之间，并不是直接加范焊接，而是先用可拆卸的卯榫嵌入，待把圆环安进去，再焊死。”

石狐子听得愣了神。

秦郁一看，觉得正是良机，遂深吸口气，说道：“青狐，所以今天若不是你……”

“先生。”石狐子却突然回过神，认真道，“我觉得我这辈子都无法超越你。”

就这样，秦郁彻底把话咽了回去。

作者有话要说：[1]一样东西越硬，越容易脆，比如玻璃；相反，一样东西越有韧性，往往就越柔软，比如拔丝香蕉（划掉），比如橡皮泥。这两种特性不可能同时做到极致，就像鱼和熊掌，不可兼得。

[2]《庄子·渔父》：“真者，精诚之至也，不精不诚，不能动人。”